Een onderzoekstraject kent verschillende fasen, waarvan het exacte aantal varieert, omdat onderzoek geen "rechttoe rechtaan-proces" is.

Het onderstaande 10-stappenplan voor onderzoekswerk kan hierbij als leidraad dienen:

1. keuze en verkenning van het onderwerp

2. identificatie van de belangrijkste topics

3. formuleren van de onderzoeksvraag

4. opmaak van een onderzoeksdesign

5. grondige literatuurstudie 

6. verfijnen van onderzoeksvraag en -design

7. tussenstand en onderzoeksethische aspecten

8. verzamelen van gegevens

9. analyse van gegevens

10. rapporteren en analyseren